中間是蘇家的大殿。大紙窗不會擋住光線。整個房子又高又亮。裡面有一張長桌和幾張凳子。裡面有幾個櫃子。有一個陶花瓶,裡面有幾朵晚開的桃花。神龕前有一些野果,但裡面什麼神仙畫像也沒有。

許秀梅把房子收拾得整整齊齊。進門的牆上,掛著一對蘇海潮的字:“積德之家,必有餘慶”。

蘇老太看了一眼,在桌子左邊坐了下來。她捶著腿叫蘇雲雪過來,“給奶奶捶腿。”

蘇雲雪不喜歡她剛才說的話,但又不敢走。許秀梅從後面推了她一下。

“嫂子,你這真好。”蘇荷香本不想來,但她覺得來對地方了。

蘇老太把她的大殿和她的房子分開一部分作為佛堂使用,房間的其他部分放了養蠶架子。她真的厭倦了。

她走來走去,摸了摸它。她滿心歡喜。

“請坐,我給你端茶來。”許秀梅不敢對小妹客氣。他很快就找了個藉口到廚房。

“嫂子我的多加糖啊!”

許秀梅回答。原來,遠道而來的女主人吃的雞蛋不是綠茶水,而是糖水,也就是煮熟的荷包蛋用紅糖水撐著吃,好家庭,紅棗、枸杞、糯米糰子都加到裡去了。

許秀梅在碗裡放了兩個荷包蛋,煮了濃姜和糖水。然後她拿著托盤回到大廳。

蘇老頭也走了進來。他一見到二媳婦,就笑著說:“你的菜地很好。我給你帶了些蔬菜種子。下午我會幫你種的。”

“爹,”許秀梅笑著說,“你來了,為什麼讓你在這裡幹活?今天下午我要做些好吃的。你和根良喝一杯。”

蘇家雖然沒有買房子,卻住在這樣的房子裡,許秀梅不知怎麼就有了做女主人的底氣。

許秀梅的話很有挑釁性。可是,一向愛挖苦人的婆婆,這次卻沒有任何反應。她甚至笑著把蘇荷香推到身邊,讓她去廚房幫忙。

許秀梅反而嚇了一跳。他急忙說他不需要。蘇荷香拾起香蒲扇,實在不想去。她看到二嫂仍然沒有辦法,便冷笑了一聲,以為母親又想出了折磨許秀梅的新辦法。

姐妹倆跟著她們來到廚房。蘇雲雪邊走邊說:“什麼?來幫忙僅僅是出於禮貌。”

“你想讓我小姑到廚房去嗎?”蘇芸蔓看了一眼掛在房樑上的籃子,好奇地問姐姐。

雲雪想了一會兒,搖了搖頭。

“好了,雲雪,去切一塊風乾肉。你的爺爺喜歡吃燉軟爛的肉。你得先把它煮熟。”許秀梅已經把之前燉好的野雞骨架放進雞湯裡,準備再燉。奶白色的湯被舀進一個大鐵鍋裡,然後把淘好的米扔進去。她今天想做的是雞湯燉飯。

雞湯飯只有在裡面有食物的時候才好吃。許秀梅將醃蕨菜和香菇用油炒熟,倒入雞湯米飯中,煮熟後再加醬油調味。美味的燴飯做好了。

除了滷豬肉、炒時令蔬菜和雞湯燜飯,許秀梅還做了幾道酒菜。去皮的花生仁被燙過,泡在醋裡。不加任何調料,回味無窮。以前的五花肉裡還有一些脂肪,是在煉油過程中炸成金黃色的油渣。

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