經過漫長的逃跑、抗爭和戰鬥,森林之主還是沒能逃過一劫,人類將它最後的藏身處也找了出來,並把它制服。

森林之主的本相跪伏在極點科考站的冰天雪地當中,在北方軍工出資設立的站點當中遭到收容,它將頭埋進乾枯的前蹄當中,身上覆蓋著厚重的冰雪, 猶如一座蒼白棺材。

每日4次,超量的鎮靜劑和營養液被打入這頭遠古生命當中,在它的腹部有一個開放型傷口,連線著巨大的榨取機器,從森林之主體內收集生命力的精華,這種精華凝聚了生命力與半神力量的本質, 足以治癒任何嚴重傷勢和疑難雜症。

大型穿梭機不斷往返於該科研站點和5公里外的軍事基地,用於輸送人員和物資。基地配備了軍械庫、自動化軍工廠、穿梭機航空站與多個火力支援平臺, 配備中短程導彈和高頻電磁束武器, 還有現實校對碼驗證器,用於偵測現實操縱者對站點和基地的影響,種種防禦措施得到強化,使北方軍工能不受干擾地持續開發森林之主。

在經濟動能持續萎縮的今天,從遠古生命身上漁利仍然是件旱澇保收的事。

他們還故意在網路上釋放森林之主的資訊,勾引它的追隨者前來嘗試營救,然後再將他們通通殺死,削弱森林之主的秘儀團。

也正因這諸番折磨,森林之主急切渴望自由。

“……我可以贈給你一切……”森林之主透過金枝向法洛莎低語,“但……時間呢?什麼時候。”

“3個月內,”法洛莎說,“我許諾你,3個月內,日之炎多就會被釋放,然後被遣往北方。”

“你怎麼敢?”森林之主無比困擾。

“有件事希望你明白,我能做到的事情, 遠比你想象的要多。”

“我所求的何其簡單。”森林之主低語, “寧靜。但人類不會給予, 可即便到你身邊,你也不會交付我相應的安寧。”

“不,我會給予你寧靜,永恆的寧靜。”法洛莎說。

“……那樣最好。”森林之主回應。

再煎熬3個月……就能從無盡的束縛和痛苦當中被釋放出來。

或許法洛莎能做到,1千年前她憑著機警、乖巧和謊言很快在神明的教會當中爬到高位,成為最適合刺殺神明的人選,那時起森林之主就開始關注她,並暗中為她的逃亡引路。

森林之主不想提起這份過去的恩情,因為它知道法洛莎的本質是極惡的。但它也不後悔過去曾經施恩於這麼一位魔女,畢竟現在時過境遷,反倒她有機會對自己伸出援手。

森林之主、日之炎多、法洛莎,無論如何都會形成一個難以被擊破的神秘側同盟。

“會津城內確實有我的秘儀團。”森林之主發出壓抑的呼吸聲,像大團紙張被揉搓,“在二十六號高地深處,巖城廢棄公寓群,7棟B座,他們的信念在那裡化作露滴。”

“明白了,感謝你的資訊。”法洛莎點頭,“我會讓他們死得利索一點。”

露滴是信念的結晶,經過本地人的燻養, 現在應該已經有了不錯的品質。

只要把森林之主的追隨者通通殺死,露滴中的信念雜質就會被逐漸剔除。若法洛莎吸收得當,她能把露滴裡的神力變為自己所有,讓她的偉大力量更進一步。

金枝上的毒刺和荊棘回退,樹液也隨之乾涸,森林之主就此斷開聯絡,法洛莎知道它能維持這麼長時間的溝通已經是個奇蹟,在寒冷乾燥的極北地區呆了那麼久,是棵樹都該死了,而森林之主還堅強地活著。

法洛莎將不再發光的金枝握在手中。

它們採集於曾經枝繁葉茂的黃金樹林,樹林作為聖地,位於泰西洲密林深處,然而隨著工業化和城鎮化的拓展,樹木皆被夷為平地,留下金枝散落在世界各地。

溝通完畢之後,法洛莎安排自己的下一步計劃。

登神之路,必須慎之又慎……

“為神本質”和“為神表象”都很關鍵。本質就是神力,表象則是追隨者對新神的集體想象,構成了神明的外皮。

貪婪的神明鑄造古老神座並佔為己有,壟斷神之權威,叫諸野心家只能望位空嘆,躲在歷史背後,看魔女和人類爭奪興衰。