到了辛卯年的臘月,炎芯月的房間裡不再是遍地娃娃,在她的床頭旁已經換上了一張梳妝檯,臺上一面碩大的銅鏡前堆滿了鉛華、胭脂、末香等。

炎芯月照著鏡子,戴上耳環,弄著頭飾,看到鏡中齊劉海下被臥蠶託著的一雙大眼睛,眼下那白皙的臉和紅潤的唇,隨即微微撐臉一笑便凹出了一對小梨窩,自己覺得還是挺滿意的。

她站了起來,甩了甩長髮,前看兩縷細髮鬢垂到肩上,後看髮尾拖到腰間,身穿繫著紅裙帶的紅底白深衣,裙角一提,身體輕輕一扭,手上一擺,桌上的花瓶都羞愧了。

趁早上明媚的陽光依在,炎芯月又一個人走向碼頭,然後沿著海濱一直走到附近的海灘上。在一路上總是看著再熟悉不過的景色,卻始終找不到那個曾經騎著馬的身影。

在無人的沙灘上,她光著腳,憑著經過多年練習的基本功,以輕盈的身段,隨著海浪的伴奏而翩翩起舞。

在回去的路上,她在田邊發現了一隻腿部受傷的兔子,於是拿出手絹幫它細心地包紮起來,然後把它捧回家。

在府城的街道里,一名年輕女子主動走過來,把一份傳單遞給她,說:“要加入離火派嗎?”

炎芯月瞧了一下傳單上醒目的標題“離火派春季招募”,便問:“怎樣才能加入離火派?”

“年齡在十六歲到二十歲的女子都可以申請,你多大呢?。”

“二八有餘,除了年齡還要什麼條件?”炎芯月感到很好奇。

“你會跳舞嗎?”

“會!我四歲就開始學了。”

“那你真是個難得的人才,像你這樣有舞蹈基礎又長得漂亮的女子最適合加入離火派呢,而且離火派很多成名的女弟子都能找到不錯的歸宿,一般她們都會優先被皇族、文武高官或者富家子弟看中,千萬不要錯過這樣的機會咯!”

“文武高官?那……像五軍都督府的都督呢?”

“那是正一品的最大官呢!像你這樣的美人是很有可能被相中的。”

炎芯月聽後暗自激動,便說:“那怎樣報名?”

“不用報名,立春之前到花都府的離火塔下報到,透過預門考核就能加入。”

“還要考核?”

“當然要考核,不過你不用擔心,像你這種條件是難不倒你的。”

於是,炎芯月一手抱著兔子,一手拿著傳單回家。她得知這個訊息後,心裡樂開了花,感覺多年來如夢一般的憧憬今天突如其來地快要實現那樣。

回到家裡後,夏秀麗看到女兒興高采烈的樣子,懷裡還抱著一隻兔子,便問:“月兒,你去幹嘛呢,還抱了只兔子回來?”

“我在田裡走過的時候發現它受傷了,所以就幫它包紮了。”

炎芯月笑著去喂兔子吃胡蘿蔔和青菜,看它吃得津津有味。

夏秀麗自言自語道:“兔子受傷了還這麼開心?”

到了吃午飯的時候,炎芯月拿著筷子眼睜睜地看著飯菜一動不動的,夏秀麗便問:“月兒,怎麼了?今天的飯菜不合口味?”

炎芯月欲言又止,隨後吞吞吐吐說道:“爹……娘……我要加入離火派……”

“閨女,怎麼突然間想加入離火派?”炎宇洪說。

“我想……去跳舞……”

“不行!”夏秀麗板著臉說。

“為什麼不可以……”炎芯月頃刻間眼淚汪汪的。

“離火派是什麼人才去的地方?!”夏秀麗說。

“唉,閨女,你不知道,這離火派的名聲本來就不怎麼好,裡面魚龍混雜,三教九流什麼樣的人都有,我們是怕你學壞了。”

“你想去離火派,是不是不想嫁人了?”夏秀麗說。

“怎麼不想嫁人呢?你不是從小就讓我學跳舞嗎?”