自乾元二十七年、二十八年的吏治清查之後,之後十數年大明官場、社會風氣為之一正,政通人和。

乾元三十年,揚州人黃履莊研製出可實用內燃機,晉升為大明皇家科學院院士,並被乾元大帝授爵內機子!

乾元三十二年,黃履莊又發明大明第一臺內燃機車,簡稱汽車。

乾元三十三年秘密幫主大明密造局研製出了世界上第一臺具備實戰功能的坦克!

因此,黃履莊再次晉爵,為機車伯。

同年,已故大明皇家科學院院長方以智之幼子方中履,研製出大明首臺具備實用性的發電機,被乾元大帝授爵電機子。

黃履莊、方中履,被海內外稱為大明科學界雙履,推動大明帝國步入了電氣時代···

乾元三十六年,大明帝國水師在先後在阿拉伯海、亞丁灣、紅海三次擊敗奧斯曼帝國水師。

乾元三十七年,奧斯曼帝國於開羅屯兵二十萬,意欲阻擊登陸的明軍,被不足五萬的明軍打得大敗。

同年七月十三日,奧斯曼帝國與大明帝國簽訂了著名的《明奧開羅條約》。

該條約除了規定奧斯曼帝國需向大明帝國開放多處港口城市為通商口岸外,最主要的是割讓了以開羅為中心,紅海到地中海之間的大片土地給大明。

獲得這片土地之後,大明開建紅海到地中海的運河,稱之為“亞非大運河”。

···

乾元三十九年三月初二,一御使上奏太子朱怡欽在外聚眾吸食“福壽膏”,乾元大帝聞之大怒。

南京紫禁城,武英殿。

“啪!”

朱和塵將奏章重重拍在了御案上,氣得臉色脹紅,大怒道:“居然吸食大煙!真是丟盡了我朱家的臉面!來人,去將這個不成器的東西給我帶過來!”

殿外守衛的一隊虎賁衛(原虎賁營,乾元十年,朱和塵改御林軍諸營為衛)將士立即入殿,領了皇命,便前往東宮。

東宮內,已經是三十五歲的太子朱怡欽正在看書,只是神色睏倦,時不時的打呵欠。

他看了看身邊的那些人,正準備找個藉口到密室內吸幾口,便聽見外面有女史的呵斥聲。

“你們幹什麼?這裡是東宮!”

一將士嗡聲道:“陛下有命,帶太子殿下前去武英殿!”

朱怡欽往窗外看了看,發現來的竟然是虎賁衛,頓時產生種不好的預感。

‘父皇為何讓虎賁衛來傳我?’

不等他多想,這隊虎賁衛已經走了進來,出示了皇帝手諭。

朱怡欽雖然驚疑,卻絲毫不敢違命,只能跟著虎賁衛走。

來到武英殿,朱怡欽努力剋制住煙癮,恭恭敬敬地向朱和塵行禮問候。

“兒臣參見父皇。”

朱和塵卻沒有答應,而是走下來,到了朱怡欽身邊,道:“你給我抬起頭來。”

朱怡欽心中更加害怕,因為他知道,父皇只有在情緒異常時,才會自稱我,而非朕。

但他還是抬起了頭。

朱怡欽看著嫡長子的臉,這才發覺,其臉色蒼白中帶著蠟黃,眼角都有了明顯的皺紋,甚至有幾根白頭髮絲。

這仔細一看,竟似乎比他還要蒼老!

朱和塵雖然已經54歲,可因為服用了三支延壽藥劑,一支增強抵抗力的藥劑,一支延緩衰老的藥劑,再加上日常作息頗為規律,注意養生,如今鬚髮皆黝黑光亮,臉上也只是眼角有幾道皺紋而已。

最重要的是他眼睛十分明亮銳利,看著精氣神十足,威勢滔天。

他與兒子朱怡欽站在一起,恐怕說他是朱怡欽弟弟,都有人相信。

看著嫡長子的臉,想到這些,朱和塵心中即愧疚、難受,又憤怒、悲哀。

這兒子也時常跟他見面,怎麼就變成了如今這副模樣呢?