02 結親

02.結親

連家上門提親的第二天，蘇牧亭面對女兒的時候，忽然產生無言以對的心情。

汲月縣蘇家在大昱是知名的文人門第。承蒙皇恩浩蕩，蘇家仕途歷世不衰，簪纓衣紫的祖宗肖像掛滿祠堂。蘇牧亭一直很驕傲自己生在蘇家，也很驕傲讓他的兒女們生在蘇家。可是從幾年前開始，這份自豪的心情漸漸黯淡。

王朝氣數將盡，蘇家也跟著轉動的風水走了下坡路。賣官鬻爵愈演愈烈，蘇牧亭卻懷抱蘇家子弟的自尊，仍想靠本事博得功名，最終只得了一個可有可無的小官。不上幾年，老母過世，他按例丁憂歸鄉，等待喪期之後起復。孰料世道多舛，不等他除去孝服，皇上沒了，大昱也沒了。

別的大員見風使舵，各投明主謀個一官半職，也有來勸蘇牧亭出山的，說自古的朝廷都是“換湯不換藥”，管他誰當了皇帝，汲月縣還是要靠他們這些老面孔，才能守得一方太平。但蘇牧亭是個死腦筋，捶胸頓足哭了一場，憤然草書數篇文章痛罵逆黨，大咧咧掛在自家門前。什麼大成、大庚、大羲、大新，自稱天王的都是犯上作亂的狂匪流寇。

本地官員與蘇家交情匪淺，對這老頑固一笑置之，未加為難。蘇牧亭卻道這群人得了昱朝的好處，拍拍屁股又對著新主子下跪，心裡瞧不起他們，就此閉門謝客，與世隔絕。

他沒有一技之長，持家的金姨娘開銷的門路又多。死守在祖宗的宅院裡，眼看著內外交困，蘇牧亭除了嘮叨著“詩云”“子曰”之外，全然不上心。

他仍然想做一個上不愧先祖、下不愧子孫，對得起大昱恩典、對得起蘇家名聲的蘇牧亭。他仍然為自己感到驕傲，也為他的家人感到濁世獨清的幸運。蘇家大宅是亂世桃花源，衣食無虞，足夠全家帶著骨氣扛過這荒唐時勢，終有一日四海廓清，他們全家都會為自己的氣節自豪。蘇牧亭一直懷抱這樣的信念，直到昨天與連士玉重逢。

連士玉家道凋零，應試屢屢不中又無錢買官，因緣巧合娶了落烏郡女子陳氏。陳家多年從商，產業豐厚，陳氏的哥哥慷慨解囊，為連士玉捐了一官。任所位於西南，地方偏僻，除此之外沒有什麼不足之處，連士玉攜妻小欣然上任，一走二十多年。

誰想到天高皇帝遠竟成了福氣。叛軍突破京師，琅霄宮大火之後，過了足足一年，他的任所才受到淺淺波及，被四大天王中的大庚天王納入管轄。連士玉為人精明，保住了原本的官職，依舊在山坳裡悶聲發財。

然而大庚天王濫施刑罰，又鼓勵告密、揭發，三天兩頭有人跑來巡查，連士玉整日提心吊膽，索性瞅準了空子卸任，打算回夫人的老家落烏郡經商。他少年時蒙受蘇家接濟，後來逢年過節不忘託人送來拜禮，也算得上知恩圖報。這回路過故鄉，探望舊知，偶然得知蘇家的小姐尚未出閣，便動了提親的念頭。連公子名喚遠巍，是連家的獨苗，和原配離了婚。諸如此類的事情，連士玉未加隱瞞，求親的誠意可見一斑。

蘇牧亭起初沒動心。他念念不忘自己小時候比連士玉強上老大一截，又打心眼裡輕視連士玉那個花錢捐來的官。再斜眼看看連公子，覺得他面露苦相，至多七分人才，比自家的孩子差了十萬裡。他家硯君自幼教導有方，蘇牧亭不敢誇口說女兒是絕世才女，但放眼地方上沒有哪家閨秀能出其右。

可金姨娘高興得不得了——連老爺初次拜訪便送她一雙珊瑚珠鐲子。蘇牧亭自小見慣稀世奇珍，沒將那成色放在眼裡。蘇家密室裡潔白如雪的珊瑚不下百對，只是沒讓金姨娘見過罷了。

大約他形於顏色被媒婆看穿，接下來閒聊時蘇牧亭才知道：這幾年不光是朝廷、世道變換，連珊瑚的行情也變了。如今白的不值錢，金姨娘收的那雙紅珊瑚，倒比白的貴出去幾十倍。他又孤陋寡聞了。

一對珊瑚鐲子並沒有唬住蘇牧亭，但給他提了醒：大昱昔日的貴族們不計成本拋售祖產，蘇家囤積的奇珍異寶在這般嚴峻的形勢下，默默地貶值了。他的桃花源不知幾時開始岌岌可危。

連士玉到底是商人的女婿，從他夫人的孃家得到高明的建議，早早將手頭奇貨換成真金白銀。他心中不慌，便於這世道中更顯得財大氣粗、爽朗豪放，直說留下一份厚厚的聘禮，也省得他往落烏郡搬運，且還換回一個兒媳。金姨娘興高采烈，向蘇牧亭使的眼色沒有一千也有八百，不住幫腔說再難找這樣的親家。

老實講，連家將目前的家底翻三倍，蘇牧亭也不放在眼裡。圖這幾個錢嫁掉女兒，他是做不出。但他心中卻有另一番計較，只是眼下還不便說。再者硯君年紀也不小。周圍十里八鄉沒有蘇牧亭看得起的人，他們全家又大門不出二門不邁，照這樣耽擱下去，女兒的確難找滿意的婆家。連家北上落腳，日後還有用得著他們的地方。他思來想去還是應允了。

於是對著女兒的時候，蘇牧亭第一次感到濃濃的愧疚。

他想說他不是圖連家的錢把女兒賣掉，又覺得他的硯君必定懂得，不需要他說出來。

他想說連家也算門當戶對，又覺得這話分明是自欺欺人，連遠巍的確配不上硯君。

他想說出他真實的計劃，勸說女兒心存大義，但他先說服了自己，為了大義，保守秘密。

最終他什麼也沒有說，只是對著女兒長長地嘆了口氣。

硯君對終身大事萬般不解，從她父親那裡得到的全部解釋，就是一聲嘆息。

但她竟完全理解了。

汲月縣蘇家的輝煌，是大昱給的。大昱覆滅兩年，可它在父親心裡沒有滅亡。今天它跟著父親的嘆息一起凋零，蘇家的盛世也隨之轉涼。真實的世道就在父親百感交集的嘆息裡，她不應該問那麼多，她能做的事，是當一個不讓父親嘆息的女兒。

於是硯君沒有再問為什麼，對她的婚約笑了笑。

兩家馬上鄭重地操辦起來。

連家只有兩個男人先行，夫人女眷還在後面沒有跟上，諸多事情男子不便出面，連士玉便全權委託金姨娘代勞，自己只管像撒土似的撇出大把銀子。金姨娘生怕下人們趁這機會從中揩油，大事小事親自操刀，自己卻免不了剋扣不少充為私房，又圖省錢以次充好。她生的兒子墨君才九歲，每日看著人來人往送東西給姐姐，不知道這是辦什麼事，嚷嚷著也要，攪得金姨娘心煩意亂，少不得冷言冷語損硯君幾句。

硯君懶得跟她生閒氣，除了看看連家送的東西之外，彷彿事不關己，每日躲在房裡發悶。

連家訂好日子，正式下了聘禮，果然十分厚重。蘇牧亭想著女兒一向乖巧，眼看也要出閣，心中還有些不忍。金姨娘卻眉開眼笑，直誇硯君運氣好。

既下了聘，成婚的日子提上議程。連士玉看蘇牧亭多有留戀之色，況且父子二人沒有女眷同行，帶著新媳婦一路北上，必定不合蘇牧亭這種人的心願。加之連家在落烏郡出了點小事，父子二人急於趕路。連士玉便提出他們父子先走一步，待夫人陳氏到來，再攜硯君同行。等硯君到了落烏郡，連家一定鄭重地操辦婚事。

聽說陳夫人要到十月才來，金姨娘心裡老大不高興，又不好表露出來：她原本估摸著硯君不日就走，因此沒預備冬裝，省下一筆開銷，誰想到這筆錢還是要花出去。

婚事既然議定，連家父子幾天後就先行北上了。

別人飲冰搖扇，消閒度夏，硯君卻日日惆悵——連家雖然說是舊交，但這些年來生疏不少，彼此反倒不知景況。她至今與遠巍只有窺簾一面之緣，根本不知道他是什麼心性。尚未謀面的未來婆婆陳氏，也不知何許人也，裙釵之輩敢在這亂世單身北上，想必頗有魄力。等她一來，便是硯君與家鄉的分離之期。落烏郡，那遙遠的地方，只在地圖上見過，周圍誰也沒去過。

在她千迴百轉的思緒裡，夏季將過。連士玉派人來通知蘇牧亭：他們在落烏郡落了腳，陳氏也已經上路，只等女眷們北上之後，硯君與遠巍即可完婚。

接到這信沒幾天，蘇家又有稀客登門拜訪，正是連士玉的夫人陳氏。