周平欣然謝賞,跟劉協也不能多說,奉上劉備的貢章,獻上牛酒,又受了賞賜黃金之後,拜別天子出了皇宮。

董承來訪和在皇宮面見天子時,周平所說的話,都傳進了袁紹耳中。

袁紹對他的態度還算滿意,留他在鄴城多住幾日,並且設宴招待。

正好周平也等著陳到尋找趙雲的訊息,除了袁紹設宴招待之外,郭圖也設宴招待了周平。

當初是周平來勸說袁紹出兵,才有郭圖今日之榮。

郭圖要感謝的人,除了袁紹就是周平了。

另外,逢紀和許攸現在都身居高位,心中也對周平的所好感,雖然沒有設宴招待,但見面之時,多少都表現出了善意。

唯有沮授和田豐對周平多有戒備之意,尤其是田豐,竟然悄悄去跟袁紹說,要袁紹將周平扣下,不能再讓他回徐州。

“為何如此?”袁紹驚問。

田豐說道:“周文安頗有智謀,劉備之所以有今日強盛,乃是得此人鼎力相助,若將他在鄴城,即使不為大將軍所用,也可讓他不為劉備所用。若無此人,劉備必將難奪揚州,而有袁公路和孫伯符在揚州,可以牽制劉備,天下之勢便可平衡,除大將軍外,不使一家獨強。”

“不可,周文安如今負有盛名,孤豈可將其強留於鄴。”

袁紹是愛護名聲之人,自然不願為了區區一個周平而壞了自己的名聲。

況且周平是出使而來,如果將他強留扣下,以後其他州郡還敢派人來鄴進貢嗎?

“如今天下之勢,兗州曹操、徐州劉備、揚州袁術、荊州劉表、幽州公孫瓚、關中韓遂馬騰、還有益州的劉璋,大將軍以為何方最強?”田豐問道。

袁紹仔細一想,曹操不久前大敗於劉備,連損幾員大將,現在兵馬又裁減到兩萬人,算不上強。

劉備卻是勝了曹操,威名遠揚,手中兵馬有五六萬之多,麾下更是強將無數,可謂強矣!

袁術同樣敗給了劉備,被從九江趕到廬江,雖有孫策相助,手中兵馬頗多,也不算弱,但卻不如劉備。

劉表卻是不強不弱,保州有餘,進取不足。

劉璋就不用說了,聽說益州常有亂起,根本無力爭奪天下。

公孫瓚數次兵敗,困守易京,也算不得強,只不過是據壘積糧而守,難以攻破。

這麼看來,這天下除了自己,最強的就是劉備了。

“元皓是何意?”袁紹問道。

“當前應削劉備之勢,不使他過強。”

“如何削?”袁紹追問。

田豐說道:“除了扣留周平於鄴之外,大將軍還可將廣陵太守陳登遷為鉅鹿太守,使其遠離劉備。若失周平與陳登,劉備猶如失了左膀右臂,其勢自弱。又可勸袁公路將傳國玉璽上交天子,使其任為揚州牧,以此牽制劉備。”

“至於豫州刺史駱俊,可徵為御史中丞,涼州韋康,亦可任為豫州刺史,如此一來,兗徐揚諸州勢力相當,大將軍再令其散罷兵馬,若不願者,大將軍可舉兵討之。”

袁紹驚道:“若三州合力,孤如何能討?”

“曹操、劉備和袁術互為仇敵,斷不能合力,大將軍可先討滅劉備,再討曹操,若此二人得滅,袁術自服矣!”田豐又說道。

袁紹猶豫許久,覺得田豐說的似乎也有道理,但又總覺得不太妥。

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