天啟二十四年初秋,巴格達城。

這座美索不達米亞的中心城市,在陽光下如夢如幻地浮現在約翰二世的眼前,高聳的城牆,如同一座山;幾乎要刺破天空的清正寺塔尖,在陽光下閃著金光。

這一切,都恍如海市蜃樓。

「巴格達,遙遠的巴格達!」約翰二世喃喃地念道。

他知道,羅馬帝國第一位進入巴格達城皇帝的榮耀,將會如同一頂黃金澆織的喬葉花冠,戴在他的頭上。

多少年了,羅馬帝國曾經征服了無數土地,也曾經攻陷過這座城池幾回,但是沒有一位皇帝真正進入到這裡。今天,他,科穆寧家族的約翰科穆寧,東羅馬帝國的皇帝,將進入這座城市,如同當年亞歷山大大帝進入巴比倫城一樣。

旁邊阿克蘇赫的話打斷了他的思緒。

「陛下,大宋官家來了。」

約翰二世連忙轉過身,滿臉笑容地策馬迎了上去。

「陛下,非常抱歉,我們來晚了。」

「不晚,不晚。能來就不晚。」趙似笑呵呵地說道,然後指著身後的一位四五十歲的黑臉瘦高將領說道。

「約翰陛下,朕的大臣將領你都見過,現在給你介紹剛剛趕到的劉法將軍,他是朕最信任的大將。」

「大宋外臣見過羅馬帝國皇帝陛下。」劉法朗聲說道。

約翰二世客氣地應答了兩句,旁邊的阿克蘇赫卻激動地說道:「劉將軍,非常高興見到你!」

劉法冷峻的臉上也浮現出笑容:「卓群,一別十年,很高興在這裡見到你。」

約翰二世勐然間想起這位劉法是誰,阿克蘇赫給他介紹過。確實是大宋軍隊裡頭號大將。

他曾經指揮過滅遼戰爭,就是指揮了一百多萬軍隊,滅掉傳說中桃花石帝國的那位。然後去年又指揮大軍,在黑海、鹹海北部草原縱橫馳騁,滅國和部族無數,最後攻克羅斯人都城吉輔。

他怎麼出現在這裡?

阿克蘇赫替約翰二世問出了這個疑問。

「劉將軍,看你風塵僕僕的樣子,是率軍趕來支援官家的嗎?」

劉法笑了笑,沒有說話。趙似在一旁解釋道。

「劉法剛率軍攻克巴士拉,從南邊過來,與我們會師。」

什麼?宋軍不聲不響地攻克了巴士拉?那巴格達豈不是成為一座孤城。宋軍是怎麼攻克巴士拉的?

趙似繼續解釋道:「朕與劉法將軍率領的北路軍在大不里士會合後,就分路進軍。朕率領主力向西,與約翰陛下你會師。劉法率領北路軍直接南下。」