第八十九章 往生教(第1/2頁)

周宏幾人快馬加鞭，擔心竇家再派高手來，不敢耽擱。出了群山，來到城鎮的郊外，眼前頓時開闊起來。

雖然到了十月初，已是秋季。但金州地處南方，幾乎一年四季都是夏日天氣，非常炎熱。

從郊外一直到鎮上，一路上見到許多逃荒的人。拿著黑碗，拄著竹棍，穿得破爛不堪，老老幼幼三五一群，朝城外走去，非常可憐。周宏瞧著不覺皺起眉。一打聽，才知道夏季大旱，持續數月，顆粒無收，發生了大饑荒。朝廷的賑災糧不夠吃的，百姓只能四處逃荒，乞討度日。

周宏等人衣著鮮亮，騎著高頭駿馬，一看便是富貴公子，街邊的乞丐們蹲在牆邊，睜大眼怯生生瞧著，羨慕不已，不敢靠近。

路過一個土地廟，見一群乞丐齊聲念著經文，朝著案臺上一個神像磕頭膜拜。周圍站著一人，手中拎著一籃子白麵饅頭，“教主乃真神轉世，只要誠心皈依教主，便能脫離苦海，永生極樂。念得齊，聲音大，每人賞一個。”

“往生教！”白柳風大驚，脫口而出。

“哦！”周宏也是大吃一驚。

“那神像是往生教的教主苗天魁。早就聽聞往生教盤踞在雙龍嶺中，倚仗著山險路峭，朝廷一直沒能將他們剿滅。卻想不到如此明目張膽！”白柳風盯著土地廟，連連搖頭。

往生教發源於前朝末年，天下大亂之時，趁機譁變，聚集了幾十萬信徒，攻城略地，盤踞南方三州十六省，自稱“往生天國”。太祖皇帝攻來時，依仗著天險，拒不投降，後被太祖剿滅。餘黨便逃入深山密林中，苟延殘喘，隱秘傳教，在民間一直香火未斷。

“對這些災民乞丐來說，只要能給吃的，能活命，哪管什麼信仰。朝廷賑災不力，往生教反而做了善事，社稷動盪時便能拉攏人心，為他們賣命。”

穿過這個鎮子，往西行了一百多里，遠遠瞧見一座牌坊，寫著“七牛鎮”三字。

地圖上標著金州大營就在七牛鎮附近，周宏不禁舒口氣，終於到了。

鎮上人煙稀少，乞丐依然隨處可見，與一路行來見到的集鎮並無二樣，只是局面稍稍好些。看來饑荒在金州一帶鬧得不輕。

到驛站旁的客棧中尋到了伍天刺，二人見面非常激動，似久別的好友一般。把白柳風等人一一介紹給他，眾人見過禮，都很高興。在這金州大營中，人生地不熟，多個人便多個依靠。周宏知道，伍天刺這人也值得信賴。

正值晌午，想找個酒館好好吃頓飯，突然見前方路口飛速奔來十幾人馬，氣勢囂張，馬蹄聲亂響，在這空寂的街面上特別刺耳。

這些人都是青年男子，卻穿得大紅大紫，頭髮編成十幾股小辮子，墜著一串串紅綠珠子，披散開，顯得怪異突兀，一看便不是漢人。

這夥人徑直闖進一家米糧店，大聲吆喝，屋裡霎時傳出一片婦孺的哭喊聲。

只見從裡面扛出一袋袋米、面，動作迅捷，搬到馬車上。

街面的行人瞧著趕緊避開，遠遠張望，不敢吭聲。湊巧有兩個身穿官服的衙役從一個酒館裡出來，也慌忙躲避，生怕被這夥人看到。

周宏瞧著，與白柳風對視一眼，深深皺起眉。

光天化日，這夥人明目張膽搶劫，官府竟然怕成這樣！

朝白柳風、伍天刺使個眼色，六人立即大步走去。

見來者不善，這夥人並不停手，一邊搬糧食，一邊也過來六人，殺氣騰騰，迎面而來。領頭的約二十來歲，面板黝黑，一身筋肉飽滿，高大威猛，像頭壯實的牛。