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牽連

烈日灼熱，王家村迎來盛暑，因天氣炎熱村子裡上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草藥喜熱，盛夏才能採到，隔三差五也會上次山，其餘時間去鎮上等音信，要不就幫著周英素做女工。

周英素和王天水去了縣城，家中就只剩下二人，李慕婉拍著胸脯與二老保證：“王叔周嬸，你們放心去，阿兄有我照顧呢，決計不會餓著他。”

王家都知道她不會做菜，也是寵溺的任她鬧著。

“好好好，有婉兒在，周嬸是放心的，”周英素拉著她手不忘囑咐，“若是還沒有兄長的信也別急，安心住著，倘若鐵柱哪裡做的不好，等嬸回來訓他，你別自己受委屈。”

“娘，”王林聲音拉長，“我怎會跟她一個女子計較，孩兒您都信不過麼？”

王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然趕不上了。”

送走二老，李慕婉坐在院裡擺弄著海棠花，嘴裡念著：“王叔和周嬸怎麼提前去縣城了？”

王林經過她，若無其事應道：“早些去也能早些回來，趕完工便回了。”

海棠花枝垂下，李慕婉深深嘆了口氣。王林在一旁纏著手裡繃帶，見她神不守舍，“怎麼？當真怕我欺負你？”

“啊？”李慕婉想的不是這個，見王林纏著手裡的繃帶說得隨意，只以為他是逗自己的。

她折下幾支海棠，走近王林：“阿兄纏這個，是要出去嗎？”

王林低頭沒看她，“嗯，鎮上木雕鋪的掌櫃，請我去給他家小兒子講學，你自個兒在家。”

她插好手裡的花，思索著，“阿兄也要出去，那阿兄幾時回來？婉兒做好飯等你。”

“不用，”王林進了屋子拿了事先備好的包袱，“我在他家住，你自己在家顧好自己就成。”

“你不回來？”李慕婉聲音急切，“講學也不能十二時辰不間斷學呀，況且即便學堂上課，酉時也下學了，你酉時從鎮子回來天還不會黑。”

“已經講好了。”王林要走。

李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一個人在家，婉兒有些害怕。你能不能回來……”

“你夜裡鎖好門就是，村裡不會有什麼事的。”王林停下腳步，看了看她，“你自己一個人若是不想開火，去謝三嬸家，我打過招呼了。”

“嗯？”李慕婉思量不對，他早就安排好了，適才還答應周嬸兩人相互照應，轉眼就把她一人留在家中，還早早就安排好她的吃住問題。

見她反應過來，王林不動聲色地繞開。

“那阿兄，你要幾時才回來？”

李慕婉看著遠處田埂的身影，王林沒回頭，抬手朝身後人喊了句：“兩個月。”

兩個月？王天水和周英素去縣城最快也要兩個月回，鎮子的書院放暑假，掌櫃的這才要王林去幫小兒子補習。

李慕婉日中去了花影家吃飯，談及此事，一直鬱郁寡歡，謝三嬸見她食不知味，擔心飯菜不可口。

“婉兒，可是不合胃口？”

李慕婉連忙搖頭，夾了些菜，“不不不，三嬸的廚藝很好。”

花影擱下碗筷，打量她，“你怎麼了？可是因為家中只剩自己不習慣啊？”

李慕婉微微點頭，“我阿兄去鎮上講學，也要兩個月才回，王叔周嬸在縣城路途遠，省時間不回情有可原，鎮子到村裡也不是那麼遠，講學時間寬裕，他事先也沒同我說，走時才說讓我一個人在家。”

“婉兒啊，”謝三嬸說，“你說家中二老都不在，就你們二人同住屋簷下，你雖叫鐵柱阿兄，可無論名義上還是血緣上都非兄妹，鐵柱是讀書人，他心思也細，定然是怕孤男寡女，讓人議論，這才要在鎮子上住的。”

“說回來也是為你的名聲考慮。”

李慕婉恍然，“是這樣嗎？”

花影在一旁直點頭，安慰道：“你若覺得一個人悶，在我家睡唄，或者我去陪你？”

花影最近也要忙女工，謝三嬸接了好多活回來，盛暑期不上山，也就指望這些女工活補貼家用了。考慮到怕影響她休息李慕婉只能婉拒。

用過晚飯後李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋裡點燈看了好一會兒醫書。夜間竹林時不時發出悽厲的聲響，是風刮過的聲音，吱呀吱呀繞在屋簷上，李慕婉怕黑，心裡總會無意想著那些鬼神之說。

過亥時，夜色正濃，李慕婉出來要洗漱下榻歇息，在院裡的她忽聞一聲動靜，海棠院牆外似有一陣腳步聲靠近，她定在原地不敢出聲，傾聽著。

又聞院門有推動的聲音，她害怕提著膽，故作鎮定喊道：“誰？”