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“你倒是心思縝密。”李元朗抬手示意他落坐，王林卻之不恭，只是桌上那盞茶水他沒碰。

“本官看過你那篇文章，字字珠璣，酣暢淋漓，層次清晰，一針見血，在會試中脫穎而出。幾位閱卷考官都誇此子乃人中龍鳳，將來必能在我朝有所用。”李元朗觀察他的反應，。

王林卻鎮定淡然，謙遜道：“尚書大人抬愛，高贊了。”

“並非高贊，老夫求賢若渴，陛下重用寒門，多年未見如此出類拔萃的寒門學子，不知你可願成為老夫門生？”

王林未答，只覺他並不止意在此處，見他果然沉得住氣，李元朗放聲大笑，很是滿意，“小女果然眼光獨到，近日小女在詩會見過你，與本官提到一二，今日一見，果不其然。”

“是以，尚書大人今日請小生不只是想要收作門生這麼簡單，在下說得可對？”

李元朗瞧他是聰明人，也不繞彎子了，開門見山說：“小女心儀於你，你又是此次會試第一名，當得本官女婿。若有本官為你引薦，殿試前三不是問題，往後升官拜相，更是指日可待。”

原是要他做李家女婿，王林拱手道：“謝尚書大人抬舉，小生不才，不敢與令愛相配。”

“怎麼？是看不上我禮部尚書的官職，還是看不上小女？”李元朗神色稍變，卻還算是和善。

“並非如此，王某家中有妻待我，王某上京趕考，她於家中替我照顧雙親。今我考得功名，又怎可有負於她，大人還是另擇他人吧。”

李元朗查過他的戶籍，並未有妻室，只當他是為了搪塞而胡編亂造之由，“本官在選定你之時，便看過你的戶籍，你家中只有雙親，何來妻子？”

“尚書大人，她雖還未入小生族譜，可我二人心意相通，只等考了功名，回去與她家中長輩提親。我王林不是陳世美，小生心裡也斷不可能有第二人，令愛還是另擇他人吧。”王林起身，“小生告辭。”

王林出了李府，李元朗神色突變，他唐唐趙國重臣，屈身嫁女已是給足顏面，奈何他如此不知好歹。

二人沒有私定終身，也從未直白表明過心意，可即便不說，李慕婉那些家書還有用心操持家務，都足以表明她的心意。

王林心裡清楚，而他在離開王家村前往京城後，在她一封封家書裡，更是看透自己的心意。

他承諾過她會回去的，就一定不會食言。

正在藥鋪煉制丹藥的李慕婉打了個噴嚏，李奇慶進來送藥，關切道：“婉兒，這幾日你沒日沒夜制藥，該是好好歇一歇。”

“無妨，哥，如今已是四月中旬，會試是不是要放榜了？”李慕婉接過他手裡的茶水。

“按照以往的時間推斷，應是已經放了。”李奇慶見她樂在其中，也不知該作何寬慰。

待出了藥房，他坐於櫃臺前，寫下一封寄往京城的信，隨即出了藥鋪。

李秋池得知王林拒了父親提親之意，心裡苦悶，表面上寬慰父親無事，可卻終日悶悶不樂，李元朗看在眼裡，不忍她為情所困。

因著會試公示後，還要等一個月才能進行殿試，落榜的考生已經回鄉，留下的都是中舉的，程賢也在內。

當他得知李家請王林做客是因為想要促成婚事，王林卻拒絕了，程賢大為震驚。

他又收到了李慕婉寄來的家書，信中她又與他訴說瑣事，王林從那信中字跡裡仿若又回到了王家村。

骨骼分明的長指撫過每一個字時，都眷戀無比，似乎信紙上都留有她身上的氣息。

“已經分別一年，知你很好，我心足矣。”他將信紙捂在心口，閉上眼都是那張日思夜想的輪廓。

月後舉行殿試中，王林得中探花，李元朗早在這之前便已經多番在禦前提及王林，還有意提出要將其納為門生，做李家女婿。

皇帝惜才，更惜寒門，李元朗便是寒門出身，以一舉之力坐穩朝堂，只是皇帝未能一口應下。