幾隻喜鵲躲在杏樹上,把身子藏在枝葉之間,享受著那點點的陰涼;幾隻麻雀“嘰嘰喳喳”叫著、飛著,落在火房的門口,顫顫抖抖、小心翼翼邁著一雙細細的小腿,往前瞪著一雙雙小眼睛,盯著人的腳步,飛快地垂下頭啄食著地上灑落的一點點飯粒,聽到腳步聲,驚慌失措地展開雙翅飛上枝頭;池塘的魚在水面上跳躍著,爭搶著荷葉上的水珠,蕩起一片片漣漪;幾隻蝴蝶扯著美麗的衣衫,悠閒自得地飛著,伴著幾聲蛙鳴,把荷花當成了它們的舞臺,翩翩起舞。

顧小敏攙扶著舅老爺來到了池塘邊。舅老爺手裡拄著柺棍,磕磕絆絆地往前走著,嘴裡絮絮叨叨:“這兒是許家最涼快的地方,也是最美的地方。”

不遠處的火房門口傳來了一陣陣丫鬟們的笑聲。

“今兒又有好飯吃了,聽說來了客人……”公鴨嗓的聲音很響亮。

“俺喜歡吃趙媽做的梅花餅,趙媽多做點就好了,三小姐吃不了,俺可以打打牙祭。”春兒真的很會說話,嘴裡嚼著口水,聲音又尖又細。

“別說話,瞅瞅那邊誰來了?舅老爺出來遛彎了,你們看看他,他走路都費勁了……”一個丫鬟抬起頭往這邊撩了幾眼,撇了撇嘴角。

顧小敏抬起忐忑的眼神瞄著舅老爺臉上的表情,她真怕舅老爺發火。

舅老爺好像沒有聽到那一些丫鬟的話,他繼續佝僂著身體往前走著,眼睛看著池塘,嘴角咧著,很開心的樣子。

順著舅老爺的目光看過去,池塘裡的荷花千姿百態,又嬌羞欲滴,微風吹來,送來一縷縷甜香,蓋過了一絲絲魚腥味。

走了一會兒,舅老爺停下了腳步。“丫頭,俺想到那棵桂花樹旁邊的石凳上坐會兒,俺走累了……”

“是。”顧小敏嘴裡應著。

顧小敏把舅老爺攙扶到桂花樹下面,她從懷裡掏出一塊手帕擦擦石凳子。

舅老爺一隻手抓著柺棍,用另一隻手扶著顧小敏的肩膀,他把身體轉了半個圈,慢慢坐了下去。

“你去玩吧!你去月亮橋玩吧,從那兒能看到許家所有光景,還有池塘的魚兒……俺是爬不動了,讓俺一個人靜會。”舅老爺聲音溫和。

顧小敏扭臉看看池塘的方向,她猶豫了一下,腳步沒有動。

舅老爺抬起一隻手向前擺了擺,說:“去吧,丫頭,不用擔心俺這個老不死的,累了,俺自個就回屋了。”

顧小敏邁開了小腿,她迎著從池塘上飄起的一陣陣風躥上了月亮橋。

在堂屋裡,許家老太太接見了夏婆子和夏蟬,還有寶根。許老太太握著夏婆子的手好一會兒也沒有鬆開,嘴裡連聲說著:“謝謝您,謝謝您!”她的語氣裡帶著真情實意。

夏婆子聽了心裡很舒服,還有點緊張,她的額頭冒著汗。

在來許家的路上,她也有點後悔,在心裡自問,是不是太唐突?再看看身邊走著的女兒,她心一橫,為了女兒她必須豁上她這張老臉。她只是沒有想到許老太太這麼熱情。

“快坐,快坐,趙媽,上茶。”

隨著許老太太的話音屋門口走進一個丫鬟。

丫鬟垂著頭從堂屋門口外面邁了進來,弓著腰走近許老太太,壓低聲音:“老太太,趙媽在後廚,她在給三小姐做梅花餅。”

“嗯,瞅瞅俺這記性,這麼快就忘了,這是她的手藝,快,快上茶,順路跟她說今兒讓火房多炒幾樣菜,就說許家來了貴客……”

“是,”丫鬟退著離去了。

許老太太再次抓起夏婆子的手,抬起眼睛看著上座的椅子,說:“大妹子,您坐,坐!”

“這怎麼好呢?怎麼好意思呢?”夏婆子嘴裡推讓著,身體退著,一雙小腳往後打了一個趔趄坐了下去。她的身體在座位上扭捏著,如坐針毯。

“您老是俺許家的貴客,理應上座,理應接受俺跪謝……”許老太太一邊說著,一邊往後退了一步,一邊撩起裙襬,準備跪下去。

夏婆子急忙從椅子上跳起身,伸出一雙顫抖的手,嘴角哆嗦:“哪敢?哪敢?您這是折煞俺一個鄉下佬了。”

“您先坐著,”許老太太又把夏婆子扶到椅子上坐下,語氣關切:“您歇歇腳,走了這麼遠的路,一定累了,又這麼熱的天,早知道您來,俺安排馬車去接您……”

安頓好夏婆子,許老太太又轉過身走近夏蟬,她向夏蟬敞開了懷抱。“孩子,過來,過來,讓大娘看看,看看你……”

夏蟬抬起眼角偷偷瞄瞄門口旁邊站著的寶根,他依舊那樣傻乎乎地站著,她看著心疼。

許老太太把夏蟬摟在懷裡,她抬起一隻手撫摸著夏蟬的小臉,嘴裡嘖嘖著。自從她小女兒平安回到家,她一直都想去見見這個女孩,姚訾順怕有鬼子盯著許家一舉一動,就沒讓她去打擾夏家。她讓人給夏家送錢,夏家沒收。此時夏家自己找上門,一定是遇到了過不去的坎,她必須全力而為。

一旁的寶根一時不知道說什麼,也沒有他插話的機會。他沒想到夏家與許家還有這麼深的淵源。一雙無處安放的大手一會兒握在胸前互相揉搓著,一會兒在他的褲子兩邊擦著,擦出兩道汗水的痕跡;垂著的額頭上冒著汗珠子,汗珠子順著他俊郎的臉頰流到了他的脖子,浸溼了他的衣衫。

夏蟬的目光一直看著門口,許老太太順著夏蟬的目光看過去,是呀,剛剛許連姣帶進三個人,她怎麼把這個小夥子忘了呢?吆,這個小夥子怎麼這麼面熟呀?許老太太滿眼驚愕,一時半會兒她又想不起在哪兒見過。她把臉又轉向身後的夏婆子,喜相地問:“這是您的姑爺,是嗎?”

夏婆子一愣神,她不明白許老太太話裡意思,當她看到許老太太面對的方向,她滿臉尷尬,她急忙抬起胳膊擺擺手,把身子轉到了另一邊。