話說晁蓋聽宋江也同意請朱仝前來入夥,當下就與眾兄弟商議,究竟派誰走上一遭。最後又是吳用主動請纓,帶著雷橫、李逵下山,徑投滄州府而去。

三人到了滄州,把朱仝的近況稍一打聽,雷橫心下先自涼了半截,只聽他道,“咱們來的怕是不巧,滄州的知府相公那般愛重朱仝兄弟,他絕不肯隨我等落草。”

哪知吳用卻胸有成竹道,“雷兄休慌,小生自有計較,你二人聽我吩咐就是。”

如此過了幾日,恰逢一年一度的盂蘭盆大齋之日,夜裡有放花燈許願的習俗,那知府家七歲的小衙內聽得下人說起,就纏著朱仝去看。

自來了滄州,朱仝便和這小衙內極為投緣,當即就去稟過知府,抱著小衙內夜裡出了門。一大一小兩個人遊至地藏寺時,途經一處石橋,那小衙內看見橋下盡是花燈,不由被吸引了心神,爬到欄杆上往下觀看。

朱仝站在一旁小心看護,不想卻被人從後扯住袖子道,“哥哥借一步說話。”他回頭一看,發現來的竟是雷橫,頓時吃了一驚,只得哄那小衙內不要亂跑,跟著雷橫往人少處走去。

來到一處僻靜之地,吳用也現出身來,和雷橫一起勸說朱仝上山入夥。朱仝又不是無路可走,因而任憑二人好說歹說,他就是不應,只略微寒暄片刻,就折返回去尋那小衙內。

哪想待朱仝回到石橋,小衙內早就不見了蹤影,他正自心焦,吳用忽然提醒,說那小衙內被同來的伴當帶出了城。朱仝無可奈何之下,只好央求吳用帶他去找。

三人一起出了城,在城外二十里找到李逵,朱仝立即上前追問小衙內下落,李逵那廝一指身後樹林,說道,“就在那裡,你自去找。”

聽得這話,朱仝不疑有他,徑自進入林中,接著就看到了讓他目眥欲裂的一幕,卻是那方才還好端端的小衙內,此時已然被人將腦袋劈成兩半。

朱仝立時呆在原地,腦海裡不禁一片空白,他做夢也想不到,自己平生從不做虧待朋友之事,可這些人卻這般害他,為了賺他上山落草,竟做出這等喪盡天良之事。

“李逵,我與你誓不兩立!”朱仝大喝一聲,只覺滿腔的怒火無處宣洩,只有宰了李逵這個直接行兇的賊廝,才可消弭一二。

面對手持配刀,來勢洶洶的朱仝,李逵卻不慌不忙,操起兩柄板斧,就與其遊鬥在一起,嘴裡還不時發出汙言穢語刺激朱仝。

吳用、雷橫在一旁假意勸解,朱仝如何肯聽,鐵了心要和李逵見個生死,二人就這般一追一逃間,來到城外一片莊園之前,李逵徑自進了裡面,吳用二人也不見了蹤影。

朱仝沒有多想,便喘著粗氣跟了進去,見裡面兩邊都插著許多軍器。朱仝暗想,“想必也是個官宦之家。”立住了腳,高聲叫道,“莊裡有人麼?”

話音剛落,從裡面出來一人,正是小旋風柴進,他問道,“何人在此喧譁?”

朱仝看到來人生的不凡,不敢怠慢,忙施了一禮,回道,“小人原是鄆城縣牢城節級朱仝,犯罪刺配到此。昨晚因和知府的小衙內出來看放河燈,被黑旋風殺害小衙內,見那廝進了貴莊,還請將他交給我見官。”

柴進抱拳笑道,“既是美髯公當面,還請進內一敘,柴進自有話說。”

朱仝自然聽過柴進的大名,當下就隨他進入偏廳,柴進先請出吳用、雷橫,然後向朱仝解釋道,

“近有及時雨宋公明,傳來一封密信,令吳學究、雷橫、黑旋風俱在敝莊安歇,禮請足下上山,同聚大義。因見足下推阻不從,故意教李逵殺害了小衙內,先絕了足下歸路,只得上山坐把交椅。”

吳用、雷橫二人待柴進說完,就朝朱仝下拜,說道,“望豈恕罪,此皆是公明哥哥的吩咐,若到山寨,自有分說。”