“娘子——”

“娘子,相公回來了。”

溫州城西,一座二進院落內宅。

南院裡,一婦人在房內鬨孩子,小丫鬟歡雀叫著‘娘子’跑來報喜。

聽‘相公回來’,婦人眼眸添彩,抱起哭鬧的孩子便要出門。

小丫鬟伸手攔住道:“娘子不能去。”

婦人不解問:“為何不能?”

丫鬟道:“前院有外客,是隨相公一起回來的,我看是個讀書人,很有氣度,相貌不凡!”

婦人將心安穩下來,帶著思量道:“大概是在外結識的朋友,等相公來,我問問他。”

“你去前堂侍奉。”

“哎。”

小丫鬟應喏跑出門。

……

前院堂內,主客分座說話。

客人乃劉彥主僕,主人是孫瑜和其父孫太公。

孫父是先皇年間的秀才,曾做過一縣押司,四十歲才得一子。

後辭去押司小吏之職,回到溫州設學堂教書,善教愛子。

如今已年邁,耳目不靈,便把學堂交給同族侄兒,在家頤養天年。

劉彥與老人家敘話時,全然不提‘孫瑜台州之難’,只說他們是在臺州結識,相交一見如故,借船來到溫州。

這是劉彥、孫瑜路上商議好的,以免家老擔憂猜疑。

一番歡談,孫太公不在前堂久坐,叫兒郎招待貴人。

孫瑜送走父親後,叫來兩個家僕去打掃北院客房,呼穎兒奉茶。

穎兒便是剛去給娘子報喜的小丫鬟。

只十三四歲,手腳勤快,是妻子從孃家帶過來的。

少時,香茶奉上。

小丫鬟眼眸明亮,盯著劉彥打量。

劉彥相視一眼,與孫瑜道:“孫兄先去見娘子,就讓穎兒陪我說話。”

孫瑜知道他非俗士,不拘小節,抱拳告辭去內宅。

堂內,穎兒笑著問:“相公要與奴家說什麼話?”