“吾命休矣!”

“怎了老爺,作甚噩夢?說此不吉的話。”

……

夜半三更,永平官署內衙,西廂房裡。

知縣趙德榮大叫著‘吾命休矣’從夢中驚醒,臉面萬分驚恐,額頭身背皆是虛汗。

同床的菁菁趕忙詢問,側看床前阿九、小倩、暮娘、青羅四女。

“意!我沒死?我命尚在!”

趙德榮有感美人壓懷,伸手摸自己臉、須、脖子後,又觸控床帳、枕蓆,勐然明白‘方才是夢’,心喜慶幸不已!

“老爺好端端的,如何就死了?”

菁菁笑著下床,吹火折點蠟掌燈,端來夜茶與官家。

趙知縣咕都咕都三口喝乾碗中茶,手袖擦汗,舒緩心氣,與床邊美人道:“娘子不知,方才在夢中,我被賊人殺死,魂都嚇出竅哩!”

“此夢甚是恐怖!”

菁菁香帕與他擦汗,問:“老爺乃官家,一縣父母官,何人敢殺老爺?”

“奴家聽說,人的夢有時能預兆災禍。”

“老爺與奴家說說,我給老爺解夢。”

趙知縣抱美人入懷,說起剛才噩夢。

“我夢見州府送來文書,說我‘三載考績得最,一等考功,抬舉我上任溫州’。”

“我喜不自勝,乘車前往台州府謝恩……”

“半路卻遇到賊人劫道,一刀結果我的性命,頭顱被切下裝進黑布袋。”

“我鬼魂出竅,聽四賊談論,方知僱他們殺我之人,乃是劉和裕!”

“賊人道,劉和裕出千金買我性命,只為奪回娘子。”

說到此,他仍有餘季,不禁產生猜想:“你說,劉和裕會不會買通賊人殺我?”

菁菁沉吟說:“奴家不敢妄自猜想,壞了老爺與員外情義。”

趙知縣把手美人道:“我和他有甚情義?不過是彼此利用罷了!我圖他銀子,他借我官威,這就如同買賣。”

“娘子但說無妨。”

菁菁依懷說:“昔日劉和裕見色起意,出兩千兩金子求我家相公割愛。”

“如今他又把我割愛與老爺,卻只要一千金。”