“關城門了,明日卯時再進。”

“不到二更天就鎖城門?”

“如何是好?”

……

臨海東城外。

劉彥主僕從竹橋村回來,只見城門緊閉,門樓上兩個守城兵掛起‘禁燈’,一人挑燈高呼驅散城下百姓。

劉平眼望犯難,轉顧公子說:“造化低了。出城時也沒帶銀兩,如今又回不去,何處落腳?”

“要不去竹橋村,借宿溫家。”

“如此九妹也能找到我倆。”

聽他獻計,劉彥收回目光道:“只怪你我出門時沒打聽,自己犯的錯誤,如何怪造化低?”

“你說的不失為周全之策,但也未必就進不了城。”

說著,轉身向東去。

劉平牽馬跟著,問:“公子有何良策進城?”

劉彥邊走邊道:“臨海經商之人頗多,貨物到岸不分晝夜,只要遇到商隊,便可請他們行個方便,跟在身後入城。”

劉平心竅一明,思說:“倒是個好法子,可要是商隊也不讓進哩?”

劉彥望前方道:“只要有商隊打著字號沿路而來,跟著他們必能進城。你我就在此等上半個時辰,若等不來,便去竹橋村溫家借宿。”

說話,二人兩牲口沿路走了約有一里,在一處三岔路口坐等。

這條岔口似個‘爪’字,東西橫向是官道、通縣城,下面三條路接官道,一條通碼頭,兩條通山村。

他們在岔口路邊歇坐。

約過一炷香,見西南岔路有四人過來,有說有笑,好似要去賭錢。

其中一人經過岔口時,盯看驢子、馬匹,追上前面兄弟低聲耳語。

三人先後顧看驢馬和劉彥主僕。

一大高個領頭過去,笑著禮問:“相公可要尋落腳之處?”

劉彥坐在路邊石上,借月色打量他們,還禮道:“在下外鄉人,不知本縣宵禁。一更天前出來尋友,誰知人沒找到,又進不得城內,陷入這般窘境。”

眾人紛笑。

一矮個子道:“我縣原本不禁夜,只因去年賊人打城,官家嚇破膽子,才有如今‘一更禁,五更開’。”

高個漢子附和說:“相公若無落腳處,可隨我等去南邊村子尋個好人家。”