“老爺。”

“如何?”

“劉相公確在東市客棧,可他不吃老爺請,婉言謝絕了。”

……

夕陽日落,永平縣,劉府。

管家帶著兩個下人,在東院庭廊與老爺劉和裕回事。

他剛才受命去請劉彥,卻遭回拒,無功而返。

劉和裕聽了,心氣低落,背手眼目含思,指問:“你是如何說的?可有失禮之處?”

管家回道:“皆照老爺吩咐,不敢失禮。小人斗膽問一句,老爺請他過府用宴,莫非意在那娘子?”

劉和裕也不瞞他,說:“此娘子我欲得之,那怕一擲千金,也在所不惜!請劉相公過府,是想借著酒宴,與他一提此事。”

管家恍然,思量道:“不如使計策,引他去我家賭坊博錢,等輸到身無分文,便讓他拿娘子抵債。”

“老爺以為此計如何?”

“不妥。”

劉和裕抄手說:“此計對旁人可用,對他不可用。那相公家世甚大,只要遣人回去說一聲,自有人送銀子來。”

“屆時我把他得罪,他更不會割愛菁菁與我。”

“想要得到娘子,便要設法結交其心。”

管家低頭琢磨:“可他不吃老爺請,如何結交其心?也不知他停留幾日,若明日就走,老爺不是要抱憾?”

“說的便是!”

劉和裕顛袖端茶,想著菁菁之貌,道:“菁菁楚楚動人,我見猶憐。但看劉相公,卻不寵愛她。”

“那相公有龍陽之好,愛美郎更勝過愛美人。”

“明明是他家九郎打翻酒杯,他反責怪菁菁娘子,讓她與我敬酒賠情。”

管家陡然想到什麼,說:“不如小人設法接近那美郎,送上金銀好處,說明老爺之意,叫他吹枕邊風……”

“勸劉相公,把那娘子割愛與老爺?”

“如何?”

劉和裕聞言略思,放下手中茶碗,快道:“此計可用!今日臨江樓上,我曾聽見二人爭寵,那九郎似乎厭惡菁菁。”

“你速去賬房,支取二十兩金子,連僕人一併打點!”

“務必見到九郎,把我意告知他,事成……給他二百兩金子!”

管家一聽,便知老爺真想得到那‘菁菁娘子’,試問:“二百兩是不是多了?目下,尚不知那相公多少兩肯割愛。”

劉和裕笑道:“我不顯足誠意,何以動其心?只要能得到菁菁,我捨去一半家資也不吝惜。”

“你速去,事成你也有賞。”

管家領喏帶領下人離開。

一炷香後,他們再次來到東市客棧門外,被二樓客房窗邊劉平看個正著,轉頭告知公子。

“公子說著了,劉府管家果然又來!”

“看來那劉員外已被菁菁美色所迷。”

菁菁笑道:“先生洞察人心,神機妙算,接下來當如何?”

劉彥一手品嚐乳鴿,一手端酒,吞嚥後思道:“他又遣人來,已表明其心。但不能輕易把你送過去。”

“你可知,今日我為何去東溪村拜訪張家,見方氏夫人?”

菁菁試著猜想,說:“先生想借此事,讓縣官知道知曉先生,縣官猜忌先生見過張秀才,便要拿先生審問。”

“從而讓縣官見到我,將我送入縣衙?”

“然後,奴奴便可以用色,駕馭縣官,使其對北嶺梟陽君用兵!”