“老夫人陽壽將終?何以得知?”

“今日公子親去禮見城皇,替老夫人問壽,此乃城皇顯應告之……”

……

晴天明媚。

西湖上,青花舫,眾女船頭敘話。

阿九與舫主、高二轉述公子之言,二女聞聽各有驚詫,這是她們從未料想之事。

高二轉動心思,對貂兒道:“不如接引母親修鬼仙。”

舫主思量分視阿九:“劉郎是何意?”

阿九說:“公子尚未與老夫人說‘問壽結果’,命我來尋舫主和二夫人,到家共同商計。”

舫主點頭叫上萱兒,放出畫舫,同乘回臨安。

南城劉府。

後院眾女陪著老夫人聊話。

前堂劉彥正在待客,客人乃餘杭聞士明。

他此番是來答謝‘奉義提攜家妹之恩’,隨行還有其妹聞紫青,來時帶了兩幅佳作和五十兩謝金。

此時聞紫青正在內宅見老夫人。

一番小敘,聞小姐回到前堂。

丫鬟素兒笑顏回稟公子:“老夫人想請聞小姐作畫一幅,問相公之意。”

劉彥目色微動,這正是他所想的,問素兒:“母親要畫一幅身相?”

素兒回話:“老夫人正是此意。”

劉彥轉顧聞紫青。

尚未開口,後者便笑說:“小女子已答應老夫人,只怕畫得不好,有損高堂之形象。”

劉彥道:“紫青過謙了,你那幅仕女圖技法練達,足以給我母畫像。不知作一幅身相需多少時日?”

聞紫青回道:“要畫好……需五六日。”

一旁聞士明張口欲言,心說:“賢妹好生誠實,你若說七八日,不就多留兩日,與奉義求教儒術?”

劉彥思問:“明日可能來?”

聞紫青分視兄長一眼。

聞士明起身道:“時日皆憑奉義定奪。我家小妹非閨閣待嫁之女,她立誓追求丹青、儒術,不成學不擇夫。”

“我家也從不禁錮其身,她在奉義府上作畫,我亦放心。”

劉彥含笑稱讚‘聞家教女獨樹一幟’,又誇聞紫青‘丹青坤學之志’,親自端茶送客:“那就請紫青明日來我府上。”

“這兩幅丹青我便留下,謝金就不必,就當是紫青作畫費用。”

聞士明如沐春風,笑看自家賢妹,拱手與奉義作別。

劉彥叫平兒替他送客,轉與素兒回後院,見母親敘談‘畫身相一事’。