劉彥對蘇司理道:“可否請來園中家人一問?”

蘇司理點頭,招來一邊排站的四個丫鬟、兩個婆子。

劉彥問其中一丫鬟:“鬧妖之前,此園可出過怪異?”

丫鬟低眉回話道:“此前並無怪異。”

劉彥又問:“妖物可曾叫你們踢皮球?”

丫鬟回說:“我等只見過一次,不曾被皮球打到,它們也不曾叫奴婢踢皮球。或許是……我等都不會踢。”

其他丫鬟婆子跟著點頭附和。

劉彥不再問,蘇司理揮手退去她們,思說:“莫非那兩個妖物,只找善蹴鞠之人?”

“也未可知。”

高司戶接言:“也許就因貴府之人善蹴鞠,它們才來耍戲。”

蘇府家人面面相覷。

劉彥手指茶樹問:“這些茶樹栽種有幾年?”

蘇司理思量問兄弟:“我記得是前年栽種?”

其弟說:“兄長記錯了,是去年開春種的,此茶樹栽種沒兩天,麗娘便走了。”

“好像是如此……”

說著蘇司理轉顧奉義,不知他問茶樹是何深意。

劉彥看著中間最特別的茶樹,聊起種茶之道,誇讚蘇府園丁茶種得好,問他:“家中幾個園丁?可否請來一敘?”

蘇司理說:“我府只有一個園丁,這些茶樹都是他一人種。五日前被妖物皮球踢到嚇死了。”

劉彥邁步繞一圈茶樹叢,隨口探問:“府中多少人被妖物皮球踢到?那人頭是男是女?”

蘇司理卻沒細算,家中之事多是兄弟來管。

其弟上前回答:“約有七八人被妖物皮球踢過,小人也問了,說是女人頭。”

劉彥君心流光,神思明亮,停步道:“以小生所見,貴府茶園陰氣頗重,土地也異常肥沃。”

“中間那株茶樹,同是一年栽種,為何枝葉繁茂,高於其他茶樹?”

此話引起眾人留意,紛紛對比打量奉義所指茶樹及周圍幾株,談論異常之處。

李通判道:“世才所指茶樹,位於群株中間,平日施肥難以顧及到它,它卻壯過一園兄弟,確實怪異。”

吞噬

唐知州說:“異者為奇,怪者為妖。此地怪異,必定有妖,司理何不挖開一看。”

蘇司理回神,呼來管事點指說:“召集家人,拔除茶樹,挖開此地。”

管事領喏去叫人。

不多時十多個家僕、護院帶著鋤頭、麻繩入園。

他們分成兩股,用麻繩套住茶樹合力拉拽,一株株拔除。