“世才兄察人無漏,之州確實可做朋友結交。”

“之前我把他看低了。”

……

酒過三巡,堂外飄雪。

梅堂內,眾人把酒齊看門外一雙才子佳人,明淵對賀之洲大有改觀。

林承平附和接言:“賀之洲誠實不虛,心口如一,我亦想與他結交。”

“先生來之前,我已為瑞雲解了賣身契……”

劉彥沒想他動作如此快,笑問:“花了多少銀子?”

承平答:“不過五十兩金,還搭贈一位娘子,乃瑞雲昔日身邊丫鬟。”

“表妹想報答全恩,我便連丫鬟一起贖了。”

劉彥轉顧陳霞仙,誇讚道:“娘子用心甚好,這場成人之美,有你和令兄之功。”

霞仙聞贊心悅,笑說:“豈敢居功,瑞雲姐姐有恩與我,理應報答。不知先生後面有何打算?”

眾人注目,劉彥思說:“承平先給瑞雲贖身,雖是還恩報答,但卻截了之州人情,因此瑞雲不會跟他走。”

“想做成這樁佳話,讓鴛鴦合配,還需曲中求。”

“今日你們便離開此地,前去臨安東湖,去南畔尋一艘青花舫。”

“那舫主即是我家娘子,見到她自有安置。”

霞仙認真記下,林承平解了疑惑,才知那艘青花舫是奉義家的。

過了半盞茶,門外鴛鴦離散。

賀之洲面有困惑回來,瑞雲則轉頭出了冬園。

劉彥請座問道:“如何?她可願意與之州還家,配成一雙?”

賀之洲說:“小生恐與娘子無緣。方才我與瑞雲坦露情義,告知娘子,我願變賣家產為她贖身。”

“娘子卻道,已有人給她贖身。”

“我問其何人,娘子不與我說。”

“她說,我雖情厚,但緣比紙薄,恐難配在一起。”

眾人相視一眼,果然應了先生之言,各說寬慰他的話。

賀之洲幾分釋然,拱手禮謝在場道:“皆仗諸位,小生才得見瑞雲,傾訴心中之情。”

“今情意已達娘子,小生無憾了。”

楊萬山道:“還未娶到娘子,如何就說無憾?莫非之州只嘴上說?見了瑞雲如今醜貌,易改唸頭了?”

“絕非如此!”

賀之洲解釋說:“小生依然願娶瑞雲,但已有人先我為她贖身。此人在娘子落難時出手,必定出於好意。此等恩情,瑞雲應該報答。”