餘杭,曾為‘餘杭郡’,西接臨安,東靠杭州,獨具靈秀。

此縣與臨安相距不到五十里,由東湖支流向東而行,可直抵餘杭碼頭。

近來不少餘杭百姓乘船入東湖趕集做買賣,碼頭渡船生意甚好。

今日劉彥四人去餘杭走的便是水路。

辰時抵達餘杭碼頭,二刻便入餘杭縣。

東市城門處頗為熱鬧,煙火氣濃,臨街小鋪生意紅火,並且也能見‘東鄉湯圓’的幌子。

劉彥、萬山、明淵加個平兒,四人一路遊賞攀談,來到南城賀家門前。

看門第,賀府曾經也是大戶。

明淵指門說:“賀家出過四世大學士,如今家道中落,除了之州兄,府內僅一老僕。”

說話平兒敲開門,有個老翁出來,雖不識劉楊二人,卻認得華明淵,作揖見禮。

明淵背手提袖說:“我等前來尋之州兄煮酒論詩,阿翁速去通稟。”

老翁領喏回府。

片刻賀之洲隨老僕開門迎客,一眼見劉世才,幾分驚喜,拱手禮道:“未知奉義前來,之州有失遠迎。”

那老僕聞聽公子之言,精神抖擻,顧看中間那位公子。

劉彥還禮說:“昔日結交,你我互稱表字,今日呼我名號,難道是因我不請自來,不願待見?”

賀之洲顏面添彩,改口道:“世才兄登門,乃意外之喜,小生蓬蓽生輝,請!”

劉彥不多寒暄,隨請入府,路上與他引薦楊萬山。

主客一行去往賀府書房花園。

見園子不大,但修造雅緻,假山、青竹蓋雪,書房四面門窗敞開。

房內書香撲面,藏書眾多。

賀之洲安排老僕備茶。

劉彥阻住道:“不必麻煩家人,今日我等來府,乃請之州同去西子城赴宴。”

“海寧鉅商之子林承平為人豪放,詩詞略有風騷,今日他在西子樓做東,請我等前去。”

“上次明淵來貴府,與之州鬧不快。”

“明淵想借此宴賠情,故來邀請。”

賀之洲聽他說起‘五日前那事’,臉頰發熱,略有自慚。

支走老僕人後,他拱手說:“該賠情的是小生,當日小生酒後失言,胡說了幾句,以至氣走了明淵兄。”

劉彥笑問:“那之州說‘平生夙願,乃娶瑞雲’,也是胡說嗎?我看是酒後吐真言才對!”

賀之洲面紅誠懇道:“這倒不是戲言,小生的確仰慕瑞雲娘子。當日與明淵吐露此事,也非假話。”

楊萬山接問:“之州之志,除了娶此女,可還有大志?莫非只貪戀溫柔鄉?”