“西坡有嗎?”

“沒有。”

“報都頭,東坡也沒有大狗蹤跡。”

“好,眾兄弟原地提防,我去回稟大人。”

……

子時月隱,縣人馬抵達山谷,依照先前定的‘漁網計’,一百多人罩住山頭。

四面八方各有弓弩手、刀槍兵埋伏,百雙眼眸觀察谷內情況。

另有韓都頭率領公差、獵戶數十人入谷搜尋,搜遍林坡不見一隻大狗出沒。

韓都頭暗下猜想‘可能回洞了’,帶著幾人沿山坳直出谷口。

見谷外兩邊有弓箭手和獵戶埋伏,鄉丁持刀斧、舉著火把警惕。

陸侯、劉彥等人站在佇列之前,面迎穀風,嗅著惡氣等待回稟。

韓都頭出來前先打口哨,眾人聽暗號放鬆下來。

見到大人,他隨即稟告谷內打探到的情況。

“小的猜測,眾狗可能吃飽回洞去了。”

“如此豈不是更好?可以聚集人馬,堵在洞口,一窩儘可除去!”

“縣尉大人不可掉以輕心。”

萬山插言道:“仙家探明地洞有怪異,或許真有妖人在此煉法。”

“我猜,他興許有所知道,驅使群狗歸洞,防備我等?也未可知。”

陸侯思量轉問劉彥意思。

劉彥望谷口說:“不妨先把洞圍起來,再遣人進去打探,做好遭遇準備。”

範縣尉、韓都頭等點頭,留谷外之人繼續埋伏,吹哨子集合圍谷的兵馬與山谷內眾人。

不多時,北谷洞口處,火光爍爍,眾弓手弩手、槍兵刀兵列陣以待。

原來堆在洞口的死屍全部清理一旁。

見洞口寬約一丈多,高有三丈,狹長形似人字,火光照入其中可見死屍鋪地,越往裡越洞穴寬廣。

“明鑼!”

“助威!”

範縣尉令下,韓都頭和兩個公差各持銅鑼在洞口敲響。

“咣咣咣——”

鳴金聲灌入洞底。

四周一百幾十官民高聲叫:“威武——”

此乃‘鳴金震鬼,威喝驅邪’,記載於《青竹雅集》一篇典故中。

故事說的是,前朝薊城有戶人家祖宅遭妖人霸佔,討要數次皆被妖人施法打出。

當地縣官知曉此事,帶著公差前去鳴鑼喊堂威,妖人驚退,再不敢留。

徐玄在後文中說:“官家喊堂威乃行王法,王道氣發,勢如雷霆,為人間正道,妖人妖術不可匹敵。”

劉彥覺得道理甚明,便引出此典故告知官家一試。

幾番‘明鑼威喝’後,見洞內全無動靜。