嘆息(第2/3頁)

“莊掌櫃早上趁上菜時偷偷傳字條給孤，究竟是有何事？”她抿了口趙雲袖端來的熱茶，冷聲問道。

莊掌櫃此時完全不似早上在店裡看到時，那種憨直樣子，笑容中盡透著小商人的精明圓滑。

他說道：“殿下容稟，請恕草民冒犯。草民也只能用這種辦法，才能同殿下說上話了。實在是有性命攸關之事相求。”

“既然是性命攸關之事，那便開門見山，直接說吧。”

陰了整整一日的天，到了晚間又下起雨來，伴著閃電雷聲和陰風陣陣。

莊掌櫃目露擔憂地看了眼天，開始講道：“回殿下，此事乃是與魯國公有關。”

……

魯國公李自昌，歷任賓州駐軍統領、賓州大都督。建和七年調任回京，擔任太僕寺卿一職，掌管輿馬畜牧諸事。

提到賓州，便會想起戰馬。

《左傳》有雲：“國之大事，在祀與戎。”而大景太+祖皇帝則曰：“戎之大事，在糧與馬”

賓州向來有大景最大、最好的馬場和草場，專門飼養戰馬以供朝廷軍隊組建騎兵。

太僕寺每年不光要撥專款，從西域購進良種，寺卿魯國公還要專門去賓州馬場巡察，監督工作。

賓州府為了更好地養馬，特創了“馬戶”這一特殊戶籍，作為賦役的一種特殊形式，以戶養馬，攤派任務。

同時，太僕寺作為馬場的主管機構，馬匹、草場、馬戶，都是魯國公李自昌手中的資源。

馬戶們一邊擔負著養馬任務，一邊被由太僕寺所控制的草場、種馬等資源扼住咽喉，生活苦不堪言。

而近幾年，太僕寺與賓州府還聯合起來，推出一項賦役折銀的政策。

正常來說，太僕寺每兩年向馬戶徵收一次小馬駒，但因為缺乏種+馬、草料不足等各種原因，馬戶經常不能及時上交合格的馬駒。

此時，便可以用銀錢抵消，稱作“馬價銀”。而朝廷則可以用這筆銀子去其他地方購買缺少的馬匹。

表面看來，馬戶交了銀子，便不用受徭役不足的刑罰。實則太僕寺收取的馬價銀往往高於、甚至數倍高於馬匹市價。以至於馬場往往更樂於收馬價銀，甚過直接收馬駒。

於是，馬戶不得已，鋌而走險違反規定，將手中的官馬拉到馬市販賣。可官馬流入市場，又遇官府壓價，但有反抗者，便會被以私販官馬為名，從重處罰。

而太僕寺以此名目大肆斂財，其中六成都入了太僕寺卿、魯國公李自昌的口袋。

·

“在下只是一介商人，商人以逐利為本，此事遠在賓州，本不關草民的事。只是草民有一侄兒，名叫張嶠，乃是賓州軍中一個小兵。賓州府無德，常以軍隊欺壓百姓，我那侄兒一向不忍助紂為虐。這次乃是偶然間得到了一本賬簿，其中詳細記載了賓州府收取馬價銀、低價買回官馬、並與魯國公分賬等事。”

“張嶠得了這賬簿，便想著入京告狀，為民伸冤，只是苦無門路。草民聽說榮惠公主素來慈悲心腸，有濟世救民的胸懷，如今又升任為禦賜宣德使，便想……”

“好了好了。”

這莊掌櫃不愧是浮雪居的大掌櫃，拍起人馬屁來絲毫不打含糊，蕭懿齡聽得直起雞皮疙瘩，趕緊打斷了他。

“那張嶠和賬簿，現在何處？”蕭懿齡追問道。

“張嶠這一路進京，可說是兇險萬分。因他帶著賬簿出逃，賓州和京城兩邊都在追殺，那真是九死一生，幸虧這小子機靈，才能安然入京。如今正躲在……平康坊不思歸。”

“不思歸？”蕭懿齡詫異道。

莊掌櫃亦略有汗顏：“是啊，他進京以來只同草民見過一次，因為怕被人發現，連累了草民。他說，不思歸有他的故人，尚且安全。至於賬簿，則另有藏匿之處。他堅持見到您才能說出賬簿所在。”

蕭懿齡瞭然：“好，孤知道了。既然你侄兒怕連累了你，那你出了此門，便將方才所講的事都忘得一幹二淨。此事孤自有決斷。”

莊掌櫃從木椅中站起，跪地叩首，又起身長揖，道：“兄嫂過世得早，將侄兒託付給我。如今便全都拜託殿下了。為賓州萬民！”