半夢半醒間,北韓帝陷入一個走不出的漩渦。

深淵幻化出誘人的歌謠,誘惑他拋下崢嶸又殘酷的現實,向著美好魅惑的夢境躍下,顛顛倒倒放縱沉淪。

那是一個山谷的小溪旁,年輕的方正山對著一具晦氣的女子屍體瞧了又瞧,蕭韶淵見他如此心生好奇上前一看,便是一眼萬年。

那女子生得實在美極,身形修長,濃眉如秋水,玉/肌伴清風,散在溪水裡的烏髮如雲。

像是江南水鄉的人物。

可她雙眼雖是緊閉,卻能感受到一股不服輸的倔強,一手持著馬鞭,一手持著長劍,一身激烈血戰後的傷口,又該是他北韓馬上的英氣女子。

須臾間,他下了命令:“帶回營地救治。”

方正山愣頭愣腦的做好一切,拿著一張江湖追殺令向他秉明女子身份。

蕭韶淵見此意外欣賞之色更甚,可轉眸望見一隊疲憊不堪的將士,他便在江山與美人中間做了抉擇。

聯絡江湖各大門派的期間發生了很多事,趙九棠甦醒報恩,兩人在馬上並肩作戰,交談地形局勢。

在燈火昏暗的軍營大帳,每每探討作戰方式時,他一扭頭便能看見趙九棠,深眉修目,顧盼神飛。面對一應虎狼將士,毫不怯場,對戰事分析的有條有理。

那些日子,他確信今生與自己相伴到老之人須是如她這般——能和自己比肩之人。

可驕橫的宇文家嫡女已強行入主東宮,將來登基之後後位也非她不可。

他實在受夠了宇文家的擎制,先帝軟弱,但他不會讓宇文家先祖的功績牽制的自己連婚姻大事都做不了主。

他更不想委屈趙九棠為妾。所以——他需要登基前的功績。

北韓重武輕文,向來以軍功為重,自己在大婚之日遠赴戰場便是在與他們抗衡,而趙九棠的出現更是堅定了他的決心。

他的皇后須由自己做主。

......

後來發生的事情蕭韶淵在那時並不認為自己有錯,趙九棠飄蕩在江湖日日都要面臨喪命的危機,整個江湖都在圍剿他們,那群門派弟兄也很難存活下來。

以全門性命換趙九棠一生安定,換北韓江山更廣,對他來說如何都是划算的。

可直至多年後他才明白自己有多自私,方正山一語道破,問他:“您謀劃這一切時可曾想過棠姐?”

未曾。

他一直都在以自己的方式去愛人,將他認為好的合適的強加到趙九棠身上,從未想過她的感受——是否甘願,是否欣喜。

這與強迫他的宇文姮景有何區別?

“可朕不這樣做,九棠怎會舍下江湖的自由隨朕來到這深宮?”

趙九棠崩逝後,他總是在酒後這樣問方正山。

方正山起初答不上來,直到趙九棠死而復生回到皇宮,他反問蕭韶淵:“那皇上有沒有想過您當初不矇騙棠姐,而是選擇與她坦白相對,她會怎麼做?”

“應是會和朕相忘於江湖吧。”

他也曾試探過趙九棠的心思,問她對皇宮是何看法,趙九棠答得不假思索,說她此生都不會去那樣規矩繁雜、沒有自由的地方。

她的志向是看遍山川。

可他要做北韓的君主。

如此毫不相干的兩人,他不強行將人留在身邊還能如何,放她自由自己是由心不捨。

方正山沉默許久,豪飲一口酒後道:“以棠姐的身手想殺您不過眨眼間,可她遊蕩江湖二十年都沒來找您復仇——不想北韓大亂是一個理由,對您下不去手也是真的。”

“當年若是如實相告,您怎知她不會為了您放棄自由?”

愛是這世間最溫暖,也最強烈的情感。

愛至深,甘願付出所有,也可放棄一切。

可蕭韶淵身