第二百九十六章 白橡木號再度起航(第1/2頁)

普蘭德，東南碼頭區，一艘漂亮的白色蒸汽輪機船正在進行最後的整備檢查。

在經歷了漫長的停靠之後，白橡木號終於做好了再次出發的準備，這一次它將攜帶著來自普蘭德城邦的諸多委託物品，穿過中心航路和北方航線，一路向北，途經冷港，直至寒霜。

這是一段不短的航程，但對於經過特殊改造、專為遠洋快速往返而設計的探索艦船而言，這條大部分都位於安全海域範圍的路線並無太大挑戰——強有力的蒸汽核心將確保艦船澎湃的動力，整修一新的艦載教堂也足以庇護所有船員的安全。

在岸上和船上忙忙碌碌的水手們都顯得頗為輕鬆。

白橡木號尾部的機械艙內，輪機長與助理機械師正在監督水手們完成對蒸汽核心的最後整備。

這臺威力無窮的機械如一座房屋般龐大，並由一個堅固的鋼鐵框架固定在船身的主支撐結構上，它由三個縱向排列的球型容器和一系列圍繞著容器的複雜管道、閥門和聯動裝置組成，又有一道鐵質吊橋懸掛在三個容器的半腰，用於供水手們檢查蒸汽核心的執行情況以及進行必要的維護工作。

此刻，幾名水手正在那鐵質吊橋上忙忙碌碌，他們開啟了球型容器厚重的艙門，並將裡面幾根已經損耗殆盡的暗淡金屬棒取出，又將幾根小臂粗細、近一米長的淡金色金屬棒固定在艙門內的卡槽上，啟動機關，令那些金屬棒被送入容器中心。

那是由沸金製成的催化媒介，它們是蒸汽核心強悍動力的來源，也是機器安穩執行的重要保障之一，和牧師在蒸汽管道附近的禱告和薰香儀式一樣，蒸汽核心內的沸金媒介也能在一定程度上抵禦某些惡意力量的入侵，避免機器在長時間的執行後突然“中邪”。

滑輪組和鉸鏈執行的吱嘎聲不斷傳來，有兩個水手的操作顯得粗暴了一點，身材壯碩的光頭輪機長頓時高喊起來：“小心點！別把那些沸金觸媒碰壞了，那玩意兒簡直跟麵包棍一樣軟，碰壞一根船長就要吃人了！”

“如果你指的是大廚芬利烤出來的麵包棍——那你倒是該擔心蒸汽核心裡的滑槽和卡榫別被碰壞了！”吊橋上的水手大笑著，但貧嘴的同時還是讓動作小心了起來。

“等到了寒霜，我得建議船長從當地買一批高品質的沸金觸媒——那地方的沸金跟地上的石頭一樣便宜，”助理機械師在一旁唸叨著，她是個看上去三四十歲的女人，雙臂和男人一樣健壯有力，身上的工作服沾著油汙，“冒險家協會的採購渠道太黑了。”

“那得看委託人和教會同不同意，”輪機長聳了聳肩，“白橡木號上一半的貨倉都是特殊的‘封印間’，咱們這次運的東西也有不少是教會訂購的聖物原料和半成品，這些玩意兒可敏感的很，送到船上的物資補給都要有嚴格的清單——之前灰鴉號就是因為有個混球私自帶上船一桶蜂蜜酒，導致了船上的封印間鬆動，兩個陰影跑出來殺了半船的人……”

“我知道，所以到時候我就是給船長建議一下，”助理機械師擺了擺手，緊接著微微皺眉，“不過說起來，船長好像還沒來——他往常可不會遲到的。”

“船長會來的，”輪機長說道，接著頓了頓，彷彿為了強調般又重複了一遍，“船長會來的——他可還沒退休。”

……

“你真的該退休了，”妻子抱著胳膊靠在旁邊的門框上，面色不善地看著這邊，眼神和當年一樣銳利，“別等到我到船上揪伱的耳朵，你才能意識到自己的情況有多嚴重。”

勞倫斯沒有回應，他只是對著鏡子默默整理著自己的船長制服，又檢查了一下梳的一絲不苟的頭髮，鄭重其事地拿起了放在旁邊的帽子，戴在頭上之後才輕輕舒了口氣。

“謝謝，瑪莎，但我該出發了，”老船長低聲說道，“白橡木號正在港口等著。”

妻子靜靜地注視著他，沒了暴躁的言語，沒了喋喋不休的抱怨，只有長久的注視，以及沉默。

過了不知多久，她才輕輕嘆了口氣：“好吧，那注意安全，早點回來——別再撞上亂七八糟的東西了。”

“但願。”勞倫斯無奈地嘆了口氣，轉身離開了鏡子。

“東西都帶上了嗎？”

“都帶上了。”

“家裡的鑰匙和出門的護符呢？”

“都帶著呢，沒忘。”

“帶上一本小祈禱書，有好處。”

“也帶著呢，”勞倫斯彎腰拿起放在門口的小行李箱拍了拍，“還有幾頁手抄的禱文和從大教堂裡拿到的神聖蠟燭。”

妻子張了張嘴，似乎還想說什麼，勞倫斯卻轉過身，臉上帶著笑：“我都帶上了，還沒老到丟三落四的程度。”

妻子沉默了一下，輕輕呼了口氣：“你的藥。”

勞倫斯的動作僵硬靜止下來。

“你的藥，別忘了。”妻子又重複了一遍。

勞倫斯嘴唇微微抖動了兩下，視線一點點移向旁邊。