大約是節氣的關係,近來許多人的腸胃都出了毛病。

楚王世子如此,兩位講學的少保也是如此,因此這幾天宮裡的講習也只好停了。

應桐無聊,清早便約了宮長安一同到御馬苑去騎馬。

在馬場上跑了幾圈兒,太陽一高就熱了起來。

應桐跳下馬來,把馬鞭一扔。

隨從連忙接住了,又遞上手巾。

應桐一面擦一面說:“今早有霧,太陽一出來就要曬死人。長安,不如咱們午後再踏鞠吧?”

“甚好,左右那幾個小太監午前也不得閒兒。”宮長安笑嘻嘻的,全無城府的樣子。

他們平日裡要蹴鞠,人少肯定是玩兒不起來的。除了他們三個之外,還要再找幾個小太監陪著。

他們每次從御馬苑往回走都有既定的路線,宮裡的路雖然多,卻不是亂走的。

“桂花要開了,”宮長安提著鼻子聞了聞說,“宮女太監們有的忙了。”

宮裡每年都要做桂花蜜、桂花糖,這可是一項大工程。

再加上中秋宴,八月里人人忙得腳打腦後勺。

“我最不喜歡桂花,”應桐皺眉道,“香得人頭暈。”

“那世子喜歡什麼花?”宮長安笑問。

“我嘛,當然最喜歡牡丹。雖然世人都說牡丹雖美,可惜無香。我卻覺得無香正好。要那香味兒做什麼?招蜂引蝶的。”應桐說完嗤嗤笑了兩聲。

再往前走,不遠處有一群小宮女在那邊除草。

其中有個小宮女長相清秀,肌膚白皙,應桐忍不住多看了兩眼。

他今年也好十三四歲,開始知慕少艾。

宮長安來了一句:“世子,咱們走了這一路,竟覺得有些累,剛好有樹蔭,不如咱們坐下來歇一歇。”

“也好。”左右無事,應桐也沒有拒絕。

宮長安就讓跟著他的人去取了茶來,如此待的時候自然就更長了。

他本也是要在這裡停留的,卻不想因為應桐多看了那小宮女幾眼而顯得更加自然。

直到響起一聲尖叫,宮長安便知道自己等到了要等的東西。

“怎麼了?”應桐朝那邊望了望,“一驚一乍的,你過去瞧瞧。”

應桐的隨從屁顛兒屁顛兒地跑了過去,結果他叫的比那宮女還大聲。

應桐皺眉站起了身,他到底還是個孩子,定力不夠。

“世子爺……”隨從隨後慌慌張張地跑了過來。

“你叫喚什麼?”應桐問他,“那邊有什麼東西?”

“方才小宮女們除草,竟瞧見了……瞧見了一隻死貓……”隨從的手朝那邊指著,“好像就是……就是咱們的貓。”

“你說什麼?!”應桐嘴上問著卻不再等他回答,而是三步並兩步地跑了過去。

在不遠處的樹底下,荒草叢中,一隻死貓被扒了出來。